Newsletter d’anniversaire nº 3 : « Penser grand – La taille, ça compte »
Dans ce troisième numéro de notre Newsletter d’anniversaire, nous revenons sur une décennie qui sera déterminante pour l’industrie d’aujourd’hui : les passionnantes années 90.
« Penser grand » et « la taille, ça compte » « thinking big » – « size matters » étaient les grandes devises de l’éolien dans les années 90, et Nordex n’a pas fait exception à la règle. L’industrie éolienne commençait à prospérer, et les employés de Nordex, de plus en plus nombreux, n’avait guère le temps de souffler : la fabrication des éoliennes et le développement technologique prenaient de l’ampleur, la capacité et les dimensions ne cessaient d’augmenter. Au cours de cette décennie, l’entreprise s’est développée en Allemagne, là où se trouve aujourd’hui le siège principal de Nordex Group. Un nouveau site de production, plus grand, y a été installé, un site qui reste un pilier essentiel de l’empreinte de production mondiale de Nordex Group. Avec Nordex comme précurseur, l’industrie est entrée dans l’ère des éoliennes MW. Peu de temps après avoir franchi cette étape, les ambitieux ingénieurs de Nordex ont mis au point une éolienne qui a plus que doublé leur production. Une turbine qui suscitait l’admiration, comme vous le lirez ci-dessous.
En 1994, la société danoise Nordex a lancé sa première production de nacelles en dehors du Danemark, dans la ville de Rerik, au bord de la mer Baltique, en Allemagne. Le « passage » en Allemagne s’est produit neuf ans après la création de l’entreprise. Cinq ans plus tard seulement, le site de Rerik n’était plus assez grand. Avec des carnets de commandes bien remplis, Nordex a dû chercher un nouveau site pour poursuivre sa croissance. Si les villes portuaires d’Allemagne de l’Ouest se sont révélées trop rigides, Rostock offrait des conditions fort prometteuses. En 1999, Nordex commence à assembler des nacelles dans l’ancienne usine de moteurs diesel (DMR) de Rostock et multiplie par plus de vingt sa zone de production. Penser grand, « thinking big », tout simplement.
Si l’on se penche sur le développement des éoliennes au cours de ces années, Nordex est entré dans la catégorie des 1 MW dès 1995, avec la première éolienne MW produite en série au monde, la N52, fabriquée en Allemagne. Mais ce n’est pas la seule évolution qui s’est produite dans les années 90, lorsque la devise était « la taille, ça compte », « size matters ».
À la fin de la décennie, à l’occasion du salon de l’éolien de Husum tenu en 1999 en Allemagne, Nordex a de nouveau dévoilé l’éolienne la plus puissante au monde à l’époque (une turbine de 2,5 MW) la première éolienne multi-mégawatts : la N80/2500. La Génération Alpha était née.
« Lorsque nous avons commencé à développer le N80 avec une puissance nominale de 2,5 MW en 1998, nous avons très tôt placé la barre très haut. À l’époque, une telle taille d’éolienne était inédite. Les plus grandes éoliennes sur le marché avaient une puissance nominale maximale de seulement 1,5 MW », se souvient Michael Franke, alors employé numéro 13 chez Nordex et aujourd’hui Vice President Global Engineering de Nordex Group. « Nous souhaitions cependant entrer dans la catégorie des multi-mégawatts avec une nouvelle génération d’éoliennes et nous avions une longueur d’avance sur nos concurrents. Mais nous avons dû relever plusieurs défis, qu’il fallait d’abord maîtriser. »
Un an après le lancement de la N80/2500 en 1999, le prototype a été connecté au réseau à Grevenbroich, près de Neuss, en Allemagne. La célébration marquant cet événement s’est déroulée en présence du chancelier allemand de l’époque, Gerhard Schröder.
La N80 était la première turbine de la génération Alpha. Elle a jeté les bases du processus de développement évolutif des éoliennes Nordex dans la gamme des multi-mégawatts, qui a conduit à la Generation Beta, Generation Gamma, Generation Delta et à l’actuelle Delta4000.
« Après les turbines à commande de décrochage du début des années 90, telles que la N43 ou la N60, la N80 était notre premier type de turbine munie d’un système de contrôle du pas des pales. Le concept de la transmission, comprenant un générateur à induction à double alimentation combiné à un système de convertisseur partiel, mis en œuvre pour la première fois dans une éolienne ‘Made by Nordex’, a depuis constitué le socle de toutes les générations ultérieures d’éoliennes Nordex », explique Helmut Resing-Wörmer, responsable, à l’époque, de la mesure et de la validation de la première éolienne N80 et aujourd’hui Head of Test and Prototype Global Engineering chez Nordex Group.
Au cours des années suivantes, les éoliennes Nordex ont connu une évolution technologique et de conception, pour devenir des générateurs d’électricité fiables et très performantes. Une démonstration visible de cela est l’augmentation considérable de leur taille, puisqu’elles sont passées d’une hauteur de 30 mètres environ à 179 mètres et plus aujourd’hui. Le temps ne s’est pas arrêté, pas plus que l’innovation ou nos idées. Le rythme de développement a atteint son apogée dans les années 90, mais « plus grand, plus haut et plus » est resté le mantra dans les années qui ont suivi.